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Ein Blog, (engl. Web + Log) ist ein meist öffentlich geführtes Tagesbuch, ein Mittel zur dynamischen Publikation und Verbreitung verschiedener Webinhalte. Meistens, aber nicht immer, ist ein Blog eine abwärts chronologisch sortierte Liste von Einträgen. Meistens wird ein Blog von einer einzigen Person geführt, aber nicht die großen Blogs, wo mehrere Autoren am Werke sind.

Das Schreiben eines Blogs wird als Bloggen bezeichnet. Die Begriffe “Blog”, “Blogger” und “Blogging” haben im allgemeinen Sprachgebrauch Eingang gefunden.

Meistens sind Blogs, im Gegensatz zu gewöhnlichen Homepages, (fast) ohne Programmierkenntnisse einstellbar und bedienbar. Das hat unter anderem dazu beigetragen, dass immer mehr Internetnutzer sich Blogs zugelegt haben und über alles Mögliche bloggen. Man hat in Blogs eine elegante Alternative zu einer gewöhnlichen Homepage gefunden, wo man schnell und einfach seine Ideen vorstellen und über seine Gedanken mit den anderen diskutieren kann. Eine Meinung zu äußern ist zu einer Sache der wenigen Minuten geworden.

Als s.g. Blogosphäre beschreibt man alle Blogs und ihre Verbindungen untereinander. Man macht damit deutlich, dass die Blogs durch ihre Vernetzungen zusammen eine oder mehrere Communities bilden können, oder auch ein riesiges soziales Netzwerk oder mehrere Netzwerke.

Die Möglichkeit problemlos diverse Inhalte hinzuzufügen, zu verwalten, zu sortieren und zu verbreiten macht das Bloggen unheimlich populär. Fast alle Internetauftritte der großen und kleinen Zeitungen sind zurzeit als Blogs aufgebaut oder beinhalten Elemente eines Blogs. Diverse Unternehmen, ihre Chefs, Entwickler, Politiker, Präsidenten und Bundeskanzlerinnen haben eigene Blogs, unter anderem auch Video-Blogs.

Die immer populären “Corporate Blogs” sind zwar ein zwielichtig, werden aber immer beliebter. Die Corporate Blogs erlauben es, mehr Vertrauen und Glaubwürdigkeit aufzubauen, was wiederum in mehr Umsatz und besserer Reputation resultieren mag. Auf der anderen Seite funktioniert es nur, wenn man Mitarbeiter dazu bringt, wirklich freiwillig zu schreiben, und das auch nicht durch Zensur des Unternehmens gelähmt wird.

Die Blogosphäre weitet sich auch extrem schnell aus, das Wachstum verläuft beinah exponentiell. Zwischen 2005 und 2008 dehnte sich die Blogosphäre jedes halbe Jahr um fast das Doppelte^(6.1.1)

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Die Beschäftigung mit sozialen Netzwerken hat in den vergangenen Jahren durch die Diskussion über soziales Kapital erheblich zugenommen. Das häufige Auftreten von Begriffen wie „soziales Engagement“, „Bürgergesellschaft“ etc. betonen die gesellschaftliche Relevanz des Sozialkapital-Konzeptes.

Durch die Einbindung in soziale Netzwerke entsteht soziales Kapital. Dieses soziale Kapital stellt für den Einzelnen und/oder für ein Kollektiv Ressourcen zur Verfügung, die wiederum bestimmte Handlungen erleichtern bzw. erst ermöglichen.

Soziales Kapital bedeutet im Internet und im Web 2.0 die Ressourcen, welche über soziale Beziehungen in Sozialen Netzwerken und nicht nur, mobilisiert werden können. Um diese Ressourcen erlangen zu können, muss in soziale Beziehungen “investiert” werden. Der daraus entstehende Nutzen kann aber die kühnsten Erwartungen übertreffen.

Die Ressourcen, die dem mächtigsten Mann der Welt, Barack Obama, von der virtuellen Gemeinschaft von Unterstützerinnen und Unterstützern zur Verfügung gestellt wurden, haben auch dazu beigetragen dass er zum Präsident der Vereinigten Staaten von Amerika wurde. Im Rahmen einer nie da gewesenen Online-Kampagne gelang es Obama bis Juli 2008 Online-Spenden in Höhe von rund 200 Millionen Dollar einzutreiben.

Die soziale Vernetzungsplattform my.barackobama.com verzeichnete nach Angaben der Betreiber über eine Million registrierte Nutzer und hatte bei der Organisation von 75.000 lokalen Aktionen geholfen.

Für einen Online-Verkäufer oder einen SEO kann soziales Kapital auch vom großen Nutzen sein. Im Rahmen der s.g. Sozial Media Optimization (SMO) kann soziales Kapital durch aktives Mitmachen bei diversen sozialen Netzwerken aufgebaut werden. Dadurch, dass man Zeit investiert, aktiv mitmacht und seine Kenntnisse mit den anderen teilt, kann man zu einem Experten auf einem oder mehreren Gebieten in den Augen sowohl einer bereits existierenden Community werden, als auch in den Augen eines zufälligen Besuchers, der z.B. ein gewissen Thread über Google gefunden hat.

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Über 40% der weltweiten Nutzer von sozialen Diensten haben das Alter von 35 Jahren bereits überschnitten, obwohl die Gruppe von 18 bis 24-Jährigen auch sehr stark vertreten ist.

Sozial Networking ist somit nicht nur ein Spielzeug von Teenagern, sondern auch ein Werkzeug das auch von den Älteren benutzt wird um z.B. geschäftliche Kontakte zu knüpfen.^(3.1.4)

In den Jahren 2007 und 2008 genossen die sozialen Netzwerke immer wachsendes Interesse der Internetsurfer und somit steigende Traffic-Raten. Sehr gut kann man das am Beispiel von MySpace sehen.^(3.1.5)

Ein anderes Musterbeispiel für ein erfolgreiches und effizientes Netzwerk ist Xing (ehem. OpenBC). Über 6 Millionen registrierte Mitgliedern aus mehr als 200 Ländern stellt eine hervorragende Möglichkeit zum Knüpfen neuer Geschäftskontakte dar.
Dank der erweiterten Funktionen für Kontaktsuche und -management ist XING weit mehr als ein Verzeichnis von Geschäftskontakten. Die Geschäfts- und Fachleute entdecken neue Kontakte, Chancen sowie auf sie zugeschnittene Angebote.

Die XING AG hat im Dezember 2006 mit dem erfolgreichen Börsengang von XING als erstes Web 2.0 Unternehmen den Trend des Social Networking für Geschäftsleute nachhaltig geprägt. Durch die Fokussierung auf die Zielgruppe „Geschäftsleute weltweit“ ist das Unternehmen in der Lage, maßgeschneiderte Funktionen anzubieten und so Networking und Kontaktmanagement zu vereinfachen. Die XING AG in Hamburg, Barcelona und Beijing vertreten.^(3.1.6)

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Die sozialen Netzwerke in der ganzen Welt ziehen weiter immer mehr Nutzer an. Der Begriff soziales Netzwerk bezeichnet ein Beziehungsgeflecht, das Menschen mit anderen Menschen und Institutionen sowie Institutionen mit anderen Institutionen verbindet.

Menschen sind untereinander zum Beispiel durch Beziehungen in der Familie und Verwandtschaft, aber auch mit der Nachbarschaft und in der Arbeitswelt vernetzt.^(3.1.1) Es gibt aber auch diverse Interessen-Netzwerke für bekannte Filme, Bücher, Computerspiele, wie z.B. „Herr der Ringe“, die langsam Foren bedrängen.

Die Benutzer populärer Foren und Board-Communities waren noch vor wenigen Jahren bei der Suche nach neuen Bekanntschaften auf das eigene Engagement angewiesen. In sozialen Netzwerken kommt die Kunst des Verlinkens massiv zum Tragen. Informationen werden zu einem Mittel, mit dem man Gleichgesinnte auf der Grundlage beliebter Suchschemata zusammenführen kann.

Soziale Netzwerke, deren Funktionen über die von Foren hinausgehen, existieren seit Mitte der 1990er Jahre. Eines der ersten war die 1995 gegründete US-amerikanische Schulfreunde-Community „Classmates“. Seit 2003 erlebt der Sektor einen richtigen Boom.

Im Juli 2005 wurde MySpase für 580 Millionen US-Dollar von der News Corporation gekauft.

Im Oktober 2007 kauft Microsoft einen Anteil von 1,6 Prozent an Facebook und bezahlt dafür 240 Millionen US-Dollar. Durch diese Transaktion wurde Facebook auf dem Papier auf einmal 15 Milliarden US-Dollar wert.

Im März 2008 hat AOL Bebo für 850 Millionen US-Dollar gekauft. Bebo wurde 2005 gegründet, hatte zur Zeit der Übernahme nach eigener Aussage etwa 40 Millionen Nutzer.

Soziale Netzwerke finanzieren sich durch Mitgliedsbeiträge sowie verschiedene Formen von Werbung und Sponsoring. Da die Zahlungsbereitschaft der Nutzer zumeist gering ist, setzen die meisten Betreiber auf Anzeigenerlöse.
Die Dienstbetreiber wissen auch, welches Mitglied mit welchen anderen Mitgliedern in Relation steht und wofür sich jedes Mitglied interessiert, wird vermehrt gezielte personenbezogene Werbung eingesetzt.

In der letzten Zeit sind verschiedene Bewertungsnetzwerke populär geworden. Diverse Verkaufsportale, sowohl große als auch kleine, bauen Bewertungssysteme bei sich ein. EBay, Hotel.de, Ciao lassen ihre Nutzer Waren, Hotels, Reisen, Haushaltsgeräte oder Verkäufer bewerten.

Mein Wunschkennzeichen Discount^(3.1.2) besitzt seit Kurzem auch einen Bewertungsmodul – jede Zulassungsstelle kann bewertet werden. Dadurch erhofft man sich mehr Transparenz und natürlich bessere Kundenbindung. (Bewerten kann man eigentlich fast alles, sogar einen Herrn Reiner Clement…)^(3.1.3)