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Die Beschäftigung mit sozialen Netzwerken hat in den vergangenen Jahren durch die Diskussion über soziales Kapital erheblich zugenommen. Das häufige Auftreten von Begriffen wie „soziales Engagement“, „Bürgergesellschaft“ etc. betonen die gesellschaftliche Relevanz des Sozialkapital-Konzeptes.

Durch die Einbindung in soziale Netzwerke entsteht soziales Kapital. Dieses soziale Kapital stellt für den Einzelnen und/oder für ein Kollektiv Ressourcen zur Verfügung, die wiederum bestimmte Handlungen erleichtern bzw. erst ermöglichen.

Soziales Kapital bedeutet im Internet und im Web 2.0 die Ressourcen, welche über soziale Beziehungen in Sozialen Netzwerken und nicht nur, mobilisiert werden können. Um diese Ressourcen erlangen zu können, muss in soziale Beziehungen “investiert” werden. Der daraus entstehende Nutzen kann aber die kühnsten Erwartungen übertreffen.

Die Ressourcen, die dem mächtigsten Mann der Welt, Barack Obama, von der virtuellen Gemeinschaft von Unterstützerinnen und Unterstützern zur Verfügung gestellt wurden, haben auch dazu beigetragen dass er zum Präsident der Vereinigten Staaten von Amerika wurde. Im Rahmen einer nie da gewesenen Online-Kampagne gelang es Obama bis Juli 2008 Online-Spenden in Höhe von rund 200 Millionen Dollar einzutreiben.

Die soziale Vernetzungsplattform my.barackobama.com verzeichnete nach Angaben der Betreiber über eine Million registrierte Nutzer und hatte bei der Organisation von 75.000 lokalen Aktionen geholfen.

Für einen Online-Verkäufer oder einen SEO kann soziales Kapital auch vom großen Nutzen sein. Im Rahmen der s.g. Sozial Media Optimization (SMO) kann soziales Kapital durch aktives Mitmachen bei diversen sozialen Netzwerken aufgebaut werden. Dadurch, dass man Zeit investiert, aktiv mitmacht und seine Kenntnisse mit den anderen teilt, kann man zu einem Experten auf einem oder mehreren Gebieten in den Augen sowohl einer bereits existierenden Community werden, als auch in den Augen eines zufälligen Besuchers, der z.B. ein gewissen Thread über Google gefunden hat.